蘋果(Apple)于2013年11月宣布與藍(lán)寶石(Sapphire)玻璃生產(chǎn)商GTAT(GT Advanced Technologies)簽定多年藍(lán)寶石材料供應(yīng)合約后，市場上對于蘋果下一代iPhone手機(jī)將采用藍(lán)寶石玻璃面板的傳聞便更加甚囂塵上。
 
目前智慧型手機(jī)普遍采用的熒幕材料為康寧(Corning)的Gorilla Glass，包括各家手機(jī)的旗艦機(jī)種，如宏達(dá)電的One、三星電子(Samsung Electronics)的Galaxy S4、或是諾基亞(Nokia)的Lumia1520都是選擇此做為熒幕的保護(hù)玻璃。根據(jù)康寧新聞稿指出，目前康寧Gorilla Glass已使用于15億臺裝置上，且數(shù)字仍持續(xù)成長。
 
而被蘋果看好的熒幕材料－藍(lán)寶石，為氧化鋁(Al2O3)所組成，具有抗腐蝕，高硬度、以及優(yōu)秀的防刮能力等特色。其摩氏硬度為第九級，僅次于鉆石，比起一般強(qiáng)化玻璃更防刮且不易碎裂。
 
根據(jù)阿爾菲德大學(xué)(Alfred University)院長Matthew Hall研究，藍(lán)寶石玻璃的破裂韌度(fracture toughness)約為康寧Gorilla Glass的4倍，能降低因掉落而產(chǎn)生損壞的機(jī)率。
 
因此若手機(jī)熒幕采用藍(lán)寶石玻璃面板，當(dāng)手機(jī)掉落或是和像是鑰匙等尖銳物品一起放在包包里時(shí)，較不需擔(dān)心熒幕裂開或是被刮傷的問題。因此，蘋果在iPhone 5、5S的后鏡頭及5S的指紋辨識鍵上已開始使用藍(lán)寶石玻璃覆蓋，以達(dá)到保護(hù)的效果。
 
但藍(lán)寶石玻璃也因?yàn)槊芏葹?.98 g/cm3，大于Gorilla Glass的2.54 g/cm3，因此在相同尺寸下，藍(lán)寶石玻璃的重量會較重。另外，藍(lán)寶石玻璃的光線折射率較高，因此呈現(xiàn)出的熒幕亮度會較Gorilla Glass稍暗。
 
加上康寧Gorilla Glass除了原料成本較低，也已是生產(chǎn)技術(shù)相當(dāng)成熟的產(chǎn)品，因此分析師估計(jì)藍(lán)寶石玻璃的價(jià)格可能約為康寧Gorilla Glass價(jià)格的10倍。這些都是計(jì)劃以藍(lán)寶石玻璃做為熒幕所不得不考慮的因素。
 
因此，TechRadar網(wǎng)站推測蘋果和GTAT合作，主要是為了降低材料成本。兩者合作開發(fā)出藍(lán)寶石層壓板(Sapphire Laminates)，借由貼合GTAT的薄型藍(lán)寶石面板與觸控玻璃基板(sapphire-on-glass)，除了能讓熒幕厚度小于1mm，且最重要的是，可大幅降低藍(lán)寶石玻璃面板的材料成本。
 
另外，蘋果也預(yù)付GTAT約5.78億美元，讓其購入近1,000個(gè)藍(lán)寶石長晶爐(sapphire crystal furnaces)準(zhǔn)備擴(kuò)充產(chǎn)能，以達(dá)到規(guī)模經(jīng)濟(jì)的目標(biāo)。
 
藍(lán)寶石優(yōu)秀的防刮能力能帶給使用者的行動(dòng)裝置更多的保護(hù)，但使用藍(lán)寶石玻璃做為熒幕材料，有些問題仍待解決。包括在面對強(qiáng)光，使用有藍(lán)寶石玻璃覆蓋保護(hù)鏡頭拍照時(shí)，照片會出現(xiàn)紫色光暈的現(xiàn)象；以及在室外使用時(shí)，亮度較暗的問題。
 
TechRadar網(wǎng)站表示，也許亮度較暗的問題，日后改采較薄的藍(lán)寶石層壓板技術(shù)后可被改善，但如果藍(lán)寶石玻璃可以與顏色鮮艷、甚至過飽的主動(dòng)式有機(jī)電激發(fā)光二極體(AMOLED)搭配使用，也許將會是一個(gè)很棒的組合。